第三百零八章 下聘

　　因在冯紫英家中和蒋玉菡一见如故，贾宝玉仿佛焕发了第三春【算上秦钟】，一扫连日来的颓唐，几乎日日都兴高采烈的往外跑。
　　偏贾政和王夫人近来又刻意放纵，于是他愈发成了脱缰的野马，十天里倒有八天在外面飘着，大有‘三扁不如意，散发弄圆舟’的意思。
　　不过三月初九这日，他倒是乖乖的留在了家里。
　　盖因在荣国府逗留了半个多月的史湘云，终于是要回转家中了。
　　这天一早，众姐妹簇拥着史湘云出了大观园，边往二门夹道去，边听她板着指头算日子：“等十三、最晚十四我就回来，反正肯定误不了十五的诗会！”
　　她说到这里，拿指头挨个点了一遍，板起脸道：“我不在的这几日，你们可千万不能偷懒！上回咱们准备的就仓促，又赶上宝哥哥和林姐姐闹了一场，说是诗会，大半文字竟还比不上寻常所得，当真可惜了同德堂的洒金笺！”
　　听她提起自己和宝玉的冲突，林黛玉没好气的横了湘云一眼，调侃道：“这还没过门呢，先就心疼上了？”
　　说着，对一旁的李纨道：“亏是这月十二下聘，要是搁在上个月，邢姐姐那五百张洒金笺，只怕都要被她换成桑皮纸了。”
　　众人闻言都笑的花枝乱颤，也纷纷跟着打趣。
　　这个道：“都要许人了，还这么着三不着两的，仔细别让你婆婆听了去！”
　　那个说：“你快放心的去吧，就算你不回来，我们也要殚精竭智的写几首好诗出来，到时好给你压在箱底当嫁妆使！”
　　却原来史湘云这次回家，就是去候着焦顺正式登门下聘礼。
　　被姐妹们你一句我一句的打趣，又搂搂抱抱的笑成了一团，史湘云不禁红涨了小脸，跺脚啐道：“呸，你们都不是好人，说的好像谁没有这一日似的——等你们定亲时，瞧我怎么笑话你们！”
　　众人见她羞恼，反笑的更厉害了。
　　直到临近二门夹道入口处的垂花门，姐妹们才收敛了些，挨个在那门前与史湘云送别。
　　说来彼此也不是头回离别，何况史湘云也说三五日就能回来，但因她这回一去，日后就是有了归宿的人了，众人莫名总有些异样感，送别起来自然也就更加依依不舍。
　　好容易众姐妹都互诉完衷肠，一直缀在后面的贾宝玉也终于到了史湘云面前，看着自小熟悉的容颜，他张了张嘴，眼泪却先不争气的淌了下来。
　　“宝兄弟这又是闹什么？”
　　李纨见状，忙压着嗓子呵斥道：“快把那猫尿擦了，大喜的事情，让人瞧见像什么？！”
　　贾宝玉抬手拿袖子去擦，眼泪反倒越擦越多，嘴里也挂了哭腔。
　　眼看再这么下去，还不知要闹出什么来，薛宝钗上前递给他一张帕子，笑道：“宝兄弟莫不是糊涂了，别说眼下不过是定亲，就真成了亲也断不了往来——尤其焦大哥是个大度的，连邢姐姐都不曾拘束，云妹妹过了门就更不用说了。”
　　探春也跟着劝，两人好容易哄好了贾宝玉，这才簇拥着史湘云上了轿子，颤巍巍的出了垂花门。
　　这时贾宝玉才收了悲声，幽幽叹道：“小时候整日盼着她来，只以为大了就能自己做主了，谁成想……唉！”
　　“哼～”
　　林黛玉闻言冷笑：“说的倒是情真意切，可二爷近来天天在外面飘着，也不知究竟做些什么，明明云丫头才是客，倒成了她整日盼着你回来！”
　　贾宝玉脸色一僵，讪讪的没了言语。
　　他自不好意思说，自己最近整日在外面就是为了避开黛玉、湘云，更不好意思说自己到底在外面做些什么。
　　“妹妹慎言！”
　　李纨却忙拉住了林黛玉，冲着史湘云远去的方向努了努嘴：“云妹妹眼见就要定亲了，日后可不好拿这些话来说笑。”
　　说着，又招呼众人道：“都回去吧，个人好生想想有什么题目，等十五诗会的时候每个人都要出一题才成。”
　　原本贾宝玉还想着让妙玉来做这‘红梅诗社’的总裁官，不过因为李纨入驻大观园成了监管人，这总裁官自然非她莫属。
　　如今见她发了话，众姐妹们便又说说笑笑的，转回了大观园里。
　　……
　　一晃到了三月十二。
　　天刚蒙蒙亮，焦顺骑着高头大马，前面鸣锣开道，后面跟着三十六抬的彩礼，浩浩荡荡的赶到了保龄侯府。
　　几个本家宾相将焦顺迎入府门，其中三十二抬摆在院子当中，另有单独四抬按照他的意思，先行送到了史湘云面前，随后又有管事的捧了礼单，飞也似的呈给保龄侯史鼐过目。
　　期间那些冠冕堂皇的俗礼且不细表。
　　却说焦顺终于被领到大厅里之后，就有个十一二岁的圆脸少年悄默声凑到近前，扒着门缝探头往里窥探。
　　待看清楚焦顺的身量相貌，他不由纳闷道：“这个便是姐夫？不说是个文官么，怎么生的如此魁梧？”
　　这少年正是史鼐的次子史腾。
　　听他这般说，跟在后面的丫鬟也好奇的偷瞄了一眼，随后不以为意的道：“给姑爷保媒的是神武将军，想必是文武双全呗——二爷可别忘了，咱们前阵子瞧的那出‘工戏’里，打仗用的火枪火炮全是姑爷管着造呢！”
　　听到火枪火炮四个字，史腾圆圆的小脸上登时写满了亢奋，激动道：“那我去跟大姐姐说一声，让姐夫给我弄两杆好枪，要能猎熊的那种！”
　　说着，撒丫子就往后宅跑。
　　这时史湘云也接到了那四抬礼物，好奇的拆开来打量，发现其中一抬是各色精巧玩物，一抬是市面上少见珍品诗集，还有一抬是同德堂出品的文房四宝，最后一抬，却是两百柄小巧精致的团扇。
　　旁的也还罢了，弄这么些团扇做什么？
　　史湘云好奇的拿起几柄细瞧，却发现那团扇中间留白，两侧边缘和底部绣着山水花鸟日暮月夜等各色景致，角落里又用梅花花瓣拼成的‘红梅诗社’四字。
　　这下史湘云登时恍然，原来是专门为诗社准备的！
　　想到姐妹们若有好诗，正好可以提拓在应景的团扇上，又雅致精巧又方便展示，史湘云不觉便嘴角微翘，暗道亏他如此用心，竟专程给自己准备了这些东西。
　　先前她对于自己要嫁给焦顺，也说不上是喜是悲，不过是抱着嫁鸡随鸡嫁狗随狗的心思罢了——而现如今感受到焦顺对自己的体贴重视，却是隐隐对这桩婚事多了一丝丝的认同感。
　　“什么东西，让我瞧瞧！”
　　正捧着扇子出神儿，斜下里忽然有人劈手夺过，翻来覆去的打量——却正是方才在大厅门口偷窥的史腾。
　　“做什么？快还给我！”
　　见是素日里专爱捣乱的堂弟，史湘云柳眉倒竖，又劈手夺了回来，仔细小心的放回了礼盒里。
　　“嘁，不过是几把扇子，有什么好宝贝的？”
　　史腾吐了吐舌头，眼珠一转，忽然刮着脸道：“我知道了，大姐姐方才呆愣愣的，必是在想男人！羞羞羞，姐姐想男人了！”
　　“你、你瞧我不撕了你的嘴！”
　　史湘云羞怒，扑上去就要教训堂弟，史腾却一矮身躲过，满屋子乱窜乱嚷。
　　“咳，腾儿、湘云。”
　　姐弟两个正闹的不可开交，忽听门口有人干咳了一声。
　　两人齐齐望去，却见来人正是史鼐的元配夫人吴氏，史腾登时如同猫见了老鼠一般彻底蔫了；史湘云虽好些，却也急忙敛去了表情，恭恭敬敬的叫了声‘婶婶’。
　　这吴氏先让丫鬟领走了儿子，一转脸却是对史湘云笑的合不拢嘴，顺手摸出帕子给史湘云擦了擦鬓角，嘴里埋怨道：“瞧你，倒春寒还闹了一头的汗，这要是着了风可怎么得了？”
　　她说的亲热，史湘云却僵在了当场。
　　前年就因为史湘云教训史腾时，被她拦下拉偏架又冷嘲热讽的，婶侄两个大闹了一场，史湘云愤而出走荣国府。
　　当时史鼐夫妇被老太太叫去呵斥了一通，明面上看是吴氏输了一阵，可孤苦伶仃的小姑娘，又如何斗的过当家做主的妇人？
　　这两年明里暗里，湘云没少受她的挤兑，两人甚至连貌合神离都算不上。
　　如今她突然一改先前的嘴脸，摆出这么亲热的架势，着实让史湘云有些措手不及。
　　不过史湘云到底也是个聪慧的，很快就想通了其中的关节——这个时候能让她改变态度的，恐怕也就只有焦顺了。
　　更确切的说，是焦顺的送来的聘礼！
　　事情也果然不出湘云所料，吴氏先是拉着她扯东扯西了一大堆，又是忆苦思甜又是拐弯抹角道歉的，最后才终于道明了来意：“我原当他那三十二抬有些微薄，不想你这未来夫婿当真豪奢大气，竟把‘天行健’的半成干股转到了你名下！”
　　说到这里，她满眼放光的抬起双手，比出七根指头来：“听说一年光是分红，就足有这个数！”
　　史湘云只知道‘天行健’是焦顺牵头，帮荣国府弄起来一家铺子，而且似乎很赚钱的样子。
　　可半成干股又能分到多少？
　　于是猜测道：“七百两？”
　　“那够什么的？！”
　　吴氏眉毛一挑，夸张的道：“是足足七千两银子！”
　　说到这里，她欢喜的嘴都合不拢了。
　　倒也不能怪吴氏如此见钱眼开，史家本就是驴粪蛋表面光，偏前阵子史鼐为了谋一个肥缺，倾尽家财四处疏通，甚至外为此欠了不少人情、亏空。
　　原想着以他的爵位，只要补了缺，必然是一省的要员，届时都不用等赴任，本省士绅放在京城会馆里的心腹耳目，自然就把白花花的银子送上门了。
　　可谁成想他莫名其妙成了什么驻欧罗巴大使，那鸟不拉屎的去处哪有什么士绅，又何来什么驻京会馆？
　　这一注当真是赔了夫人又折兵！
　　错非是前阵子得了贾政的接济，险些连盘缠都凑不出来。
　　然而史鼐倒是有盘缠上路了，可等他远赴重洋之后，失去了顶梁柱的一大家子老弱妇孺又该靠什么生活？
　　为此，夫妻两个是整日整日愁的睡不着觉，眼睛的都给熬红了，瞧谁都像是该宰的肥羊！
　　之所以会顺水推舟把侄女下嫁给焦顺，也是存了有枣没枣打三竿子的心思，想着对方出身低微，要高攀侯府，自然只能多给聘礼、少要陪嫁。
　　可也万没想到，焦顺竟就祭出了这样的大手笔！
　　一年七千两银子的分红，这比保龄侯府所有进项加起来都多了！
　　若能拿下这笔银子——甚至有一半都成，夫妻两个也就再不用发愁生计了！
　　不过……
　　这银子却不是给保龄侯府，而是专门放在史湘云名下的。
　　故此也难怪吴氏会放低身段，对一向被她视为眼中钉肉中刺的侄女卑躬屈膝了。
　　好话说尽之后，她也终于图穷匕见：“家里的情况你是知道的，这些银子我和你叔叔肯定不会昧下你的，只是暂时拿来应应急，等你叔叔从乌西国回来，自然会把积欠你的给你补上。”
　　听她果然在打这银子的主意，史湘云一时也有些慌了手脚。
　　她可比不得贾宝玉那般富贵闲人，对银子多寡几乎全无概念。
　　她清清楚楚的知道，这七千两银子对自己、对现在的保龄侯府意味着什么！
　　可正因如此，她一时才不知该如何处置。
　　若这府里只有吴氏，她估计想也不想就拒绝了，可这府里还有自己的兄长弟妹，还有自小跟在身边的丫鬟、奶妈，父母留下的旧仆……
　　偏她又是重情重义的。
　　犹豫再三，只得道：“论理我的银子就全贴补给家里，也是应当的，可这毕竟……婶婶且等上几日，等我回了荣国府托邢姐姐问问那边儿，看他到底是个什么章程，不然稀里糊涂的处置了，人家问起来可如何是好？”
　　这话吴氏也挑不出毛病来。
　　她固然恨不能直接吞了这笔银子，但焦顺如今也不是吃素的，何况还碍着贾政和神武将军冯唐的面子。
　　于是只得强笑道：“理应如此、理应如此！”
　　顿了顿，又狐疑道：“你说的这邢姐姐又是个什么人？”
　　等湘云介绍了邢岫烟的身份之后，吴氏却又陡然起了警惕，连道：“她若生了儿子，日后怎肯和咱们一条心？你千万防着些，最好能与顺哥儿面谈！”